چگونه یک قمارباز مخفی به نام "جوکر" بخت آزمایی تگزاس را از کار انداخت

در بهار سال 2023، یک بانکدار لندنی که به شرط بندی روی آورده بود، با چند نفر از مخاطبان خود تماسی برقرار کرد و یک درخواست جسورانه مطرح کرد: آیا می توانید به من کمک کنید تا بخت آزمایی تگزاس را از کار بیندازم؟

برنارد مارانتلی نقشه ای در سر داشت. او و شرکایش تقریباً تمام اعداد ممکن در یک قرعه کشی آینده را خریداری می کردند. 25.8 میلیون ترکیب شماره احتمالی وجود داشت. قیمت هر بلیط 1 دلار بود. جایزه بزرگ به 95 میلیون دلار می رسید. اگر هیچ کس دیگری اعداد برنده را انتخاب نمی کرد، سود تقریباً 60 میلیون دلار می شد.

مارانتلی با چند نفر از ستوان های مورد اعتماد خود به ایالات متحده پرواز کرد. آنها در یک مطب دندانپزشکی متروکه، یک انبار و دو مکان دیگر در تگزاس مستقر شدند. این گروه راهی برای به دست آوردن پایانه های رسمی چاپ بلیط پیدا کردند. کامیون ها ده ها عدد از آنها و بسته های کاغذ را آوردند.

در طی سه روز، ماشین ها - که توسط گروهی متفاوت از همکاران و برخی از فرزندانشان اداره می شدند - تقریباً به طور شبانه روزی با صدای بلند کار می کردند و هر ثانیه 100 بلیط یا بیشتر را بیرون می دادند. سیاستمداران تگزاسی بعداً این عملیات را به یک کارگاه عرق ریز تشبیه کردند.

تلاش برای انجام این بازی نیازمند جیب های پر پول و استعدادی برای پنهان ماندن بود - که هر دو از ویژگی های بارز قمارباز مخفی اهل تاسمانی بود که این عملیات را تامین مالی می کرد. او که با نام زلجکو رانوگایچ (Zeljko Ranogajec) متولد شد، به دلیل توانایی اش در انجام دزدی های ماهرانه در کازینوها و پیست های مسابقه دورافتاده، لقب "جوکر" را به خود اختصاص داد. برای افزودن به ابهام او، او چند دهه پیش نام خود را به جان ویلسون (John Wilson) تغییر داد. اگرچه، در میان برخی از همکاران، او هنوز با نام زلجکو (Zeljko) یا Z شناخته می شود.

رانوگایچ و شرکایش در طول سال ها، با استفاده از تجزیه و تحلیل به سبک وال استریت در فرصت های شرط بندی در سراسر جهان، صدها میلیون دلار برنده شده اند. آنها مانند کارت شمارها در یک میز بلک جک (blackjack)، از داده ها و ریاضیات برای شکار موقعیت هایی استفاده می کنند که برای تغییر برتری کازینو به نفع خود مناسب هستند. سپس آنها انبوهی از پول را به آن سرازیر می کنند و سالانه حدود 10 میلیارد دلار شرط می بندند.

بازی بخت آزمایی تگزاس، یکی از جاه طلبانه ترین عملیات آنها، با بردن جایزه بزرگ 57.8 میلیون دلاری به طرز چشمگیری به نتیجه رسید. این به نوبه خود، فعالیت های آنها را در معرض دید عموم قرار داد و باعث ایجاد غوغایی به اندازه تگزاس در مورد اینکه آیا سایر بازیکنان بخت آزمایی - و در واقع کل ایالت - فریب خورده اند یا خیر شد.

در اوایل این ماه، معاون فرماندار ایالت، دن پاتریک (Dan Patrick)، برد این گروه را "بزرگترین سرقت از مردم تگزاس در تاریخ تگزاس" خواند.

گلن گلبند (Glenn Gelband)، وکیل نیوجرسی که نماینده مشارکت محدود ادعا کننده جایزه تگزاس است، در پاسخ به سوالات کتبی خطاب به مارانتلی و رانوگایچ، گفت "تمام قوانین، مقررات و آیین نامه های قابل اجرا رعایت شده است."

این گزارش از آنچه اتفاق افتاده است، بر اساس مصاحبه با افرادی است که مستقیماً در عملیات تگزاس یا در تماس با کسانی که در آن بودند، دخالت داشتند. وال استریت ژورنال (The Wall Street Journal) همچنین عکس ها و فیلم هایی از این عملیات، ایمیل ها و پیام های ارسال شده توسط شرکت کنندگان و سوابق بانکی را که نشان می دهد چگونه برخی از پول ها منتقل شده اند، بررسی کرده است. جلسات بعدی در سنای تگزاس جزئیات بیشتری را فاش کرد.

شکارچیان بخت آزمایی و سایر قماربازان حرفه ای دلیل خوبی برای جلب نکردن توجه ندارند. تبلیغات می تواند توجه مقامات مالیاتی را جلب کند، شرکت های شرط بندی و بخت آزمایی را تشویق به سخت تر کردن قوانین کند، یا بدتر از همه، الهام بخش کپی کارانی شود که ممکن است برای جایزه بزرگ بعدی تلاش کنند و جایزه را تقسیم کنند.

گروهی از فارغ التحصیلان دانشگاه پرینستون (Princeton University)، که تحت نام بلک سوان کپیتال (Black Swan Capital) ثبت شده اند، در سال های اخیر میلیون ها دلار در بازی های بلیط های خراشیدنی (scratch-off tickets) و سایر بازی های بخت آزمایی در ایالت های مختلف برنده شده اند. مقامات بخت آزمایی و دیگرانی که تاکتیک های آنها را ردیابی کرده اند، می گویند که به نظر می رسد آنها محاسبه می کنند که چه زمانی ریاضیات بیشتر به نفع آنهاست، و از اطلاعات در دسترس عموم مانند تعداد جوایز در یک بازی و تعداد جوایز باقی مانده استفاده می کنند. هنگامی که شانس مناسب است، آنها هجوم می آورند، به این امید که پول بیشتری از آنچه خرج می کنند، به دست آورند.

یکی از اعضای تیم بلک سوان (Black Swan) در سال 2019 در میزوری (Missouri) 5 میلیون دلار برنده شد. دیگری در سال 2022 در کارولینای شمالی (North Carolina) 10 میلیون دلار برنده شد. در مریلند (Maryland)، یک تیم بلک سوان (Black Swan) به مدت چهار روز از ماشین های بخت آزمایی در چهار مغازه مشروب فروشی استفاده کرد تا جایزه 2.6 میلیون دلاری را ببرد.

بلک سوانرها (Black Swanners) قبلاً در تبلیغات بازاریابی بخت آزمایی ظاهر می شدند، در حالی که لبخند می زدند و چک های تشریفاتی را در دست داشتند، اما در سال های اخیر بیشتر ساکت بوده اند. آنها به درخواست ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.

با وجود رقابت در هوا و نزدیک شدن جایزه بزرگ تگزاس به سطحی که می تواند خریدهای انبوه را بسیار سودآور کند، مارانتلی و رانوگایچ به سرعت وارد عمل شدند.

در تگزاس (Texas)، مانند بسیاری از ایالت ها، اکثر افرادی که بخت آزمایی بازی می کنند به فروشگاهی با دستگاه می روند، اعداد را انتخاب می کنند و سپس با یک بلیط از آنجا می روند. در سال 2023، تگزاس (Texas) همچنین به فروشندگان آنلاین بلیط بخت آزمایی اجازه داد تا مغازه هایی را برای چاپ بلیط برای مشتریان خود راه اندازی کنند.

تیم مارانتلی (Marantelli) یکی از این فروشندگان را که یک استارت آپ نوپا به نام Lottery.com بود، برای کمک به تدارکات خرید و چاپ میلیون ها بلیط استخدام کرد. مانند همه خرده فروشان بخت آزمایی، این شرکت نیز 5 درصد کمیسیون فروش دریافت می کرد. کمیسیون بخت آزمایی تگزاس (Texas Lottery Commission) اجازه داد ده ها پایانه چاپ بلیط به چهار کارگاهی که توسط این تیم راه اندازی شده بود، تحویل داده شود.

در 19 آوریل، این کمیسیون اعلام کرد که در قرعه کشی آن روز هیچ برنده ای وجود نداشته است. قرعه کشی بعدی، با یک جایزه بزرگتر، سه روز بعد، در روز شنبه برگزار می شد. این گروه وارد عمل شد.

عملیات چاپ به صورت شبانه روزی انجام می شد. این تیم هر ترکیب شماره را به یک کد QR تبدیل کرده بود. اعضای گروه کدها را با استفاده از تلفن های خود در پایانه ها اسکن می کردند، سپس برای سازماندهی همه بلیط ها در جعبه ها تلاش می کردند تا بتوانند به راحتی اعداد برنده را پیدا کنند.

این بازی مستلزم انتخاب شش عدد از بین 1 تا 54 بود. برای یک قمارباز حرفه ای، برخی از مجموعه اعدادها - مانند 1،2،3،4،5،6 - ارزش انتخاب ندارند، زیرا بسیاری از بازیکنان دیگر آنها را انتخاب می کنند که باعث تقسیم جایزه می شود. عملیات مارانتلی (Marantelli) 99.3 درصد از احتمالات را خریداری کرد.

طبق گفته افراد آشنا با این نقل و انتقالات و صورت‌حساب‌های بانکی که توسط ژورنال بررسی شده است، پول از حساب‌های رانوگایچ (Ranogajec) - که با نام جان ویلسون (John Wilson) در جزیره من (Isle of Man)، یک پناهگاه مالیاتی در نزدیکی ساحل بریتانیا (U.K coast)، نگهداری می‌شد - از طریق یک حساب امانی در یک شرکت حقوقی در دیترویت (Detroit) به Lottery.com منتقل شد.

این گروه در آن شنبه به جایزه بزرگ دست یافت. یکی از بلیط های آنها تنها برنده بود.

حدود دو ماه بعد، کمیسیون بخت آزمایی (lottery commission) فاش کرد که جایزه توسط یک مشارکت محدود به نام Rook TX مطالبه شده است. کمیسیون گفت که برنده تصمیم گرفته است ناشناس بماند، همانطور که طبق قانون ایالتی مجاز است.

با این حال، این راز برای مدت طولانی مخفی نماند. مقامات ایالتی پس از اطلاع از نحوه انجام این عملیات خشمگین شدند. سناتور ایالتی، باب هال (Bob Hall)، کمیسیون بخت آزمایی تگزاس (Texas Lottery Commission) را مقصر دانست و گفت که این حادثه نشان دهنده "احتمال وجود یک حلقه جنایت سازمان یافته در دولت تگزاس" است.

در فوریه (February) امسال، فرماندار گرگ ابوت (Greg Abbott) به تگزاس رنجرز (Texas Rangers) دستور داد تا در این مورد تحقیق کنند و گفت که ساکنان این ایالت شایسته "بخت آزمایی هستند که برای همه منصفانه و شفاف باشد."

مدیران بخت آزمایی ایالتی می گویند که شاهد تلاش های سازمان یافته تری برای خرید عمده بلیط های بخت آزمایی هستند، اما این گروه ها عمدتاً به طور قانونی و شفاف عمل می کنند.

بخت آزمایی های ایالتی مانند بخت آزمایی در تگزاس (Texas) برای حرفه ای ها در یک نقطه شیرین قرار دارند. جوایز بزرگ به اندازه ای بزرگ هستند که ارزش تلاش کردن را داشته باشند، و تعداد ترکیب های احتمالی خطر برندگان متعدد را به حداقل می رساند. بازی های چند ایالتی مانند پاوربال (Powerball) اغلب جوایز بسیار بزرگتری دارند، اما ترکیب های بسیار زیادی وجود دارد که خرید همه آنها دست و پا گیر خواهد بود و هزینه زیادی خواهد داشت.

در اوکلاهاما (Oklahoma)، تیم بلک سوان (Black Swan) اخیراً در یک بازی بلیط خراشیدنی (scratch-off game) با جایزه 5 میلیون دلاری، وارد عمل شد. به گفته جی فینکس (Jay Finks)، مدیر اجرایی کمیسیون بخت آزمایی اوکلاهاما (Oklahoma Lottery Commission)، آنها در هتلی مستقر شدند و سه هفته را صرف خراشیدن بلیط ها کردند، اما بدون دریافت جایزه برتر، ایالت را ترک کردند.

جان مارتین (John Martin)، مدیر بخت آزمایی مریلند (Maryland lottery director)، در یک پادکست در ماه ژانویه (January)، در مورد چنین گروه هایی گفت: "این چه تفاوتی با یک گروه سرمایه گذاری دارد که سهام می خرد تا در طول زمان نسبت به بازار برتری کسب کند؟ نمی دانم تفاوتی دارد یا خیر. شما می توانید نگرشی متظاهرانه داشته باشید و بگویید، خوب، 'این درست نیست، منصفانه نیست.' اما دوباره، این غیرقانونی نیست، و احتمالاً یک استراتژی تجاری بد نیست."

ایالت او محدودیت هایی را برای خرده فروشان اعمال کرده است که هدف آن دشوارتر کردن خرید عمده است.

رانوگایچ (Ranogajec) 12 ساله بود که شروع به بازی با یک چرخ رولت اسباب بازی کرد. او در سال 2012 در بیانیه ای به دادگاهی در سیدنی (Sydney) گفت که با مقامات مالیاتی استرالیا (Australian) بر سر برنده شدن خود می جنگیده است. او به پدرش، که یک مشتری دائمی در یک کازینو ساحلی در تاسمانی (Tasmania) بود، کمک کرد تا سیستم های قمار برنده را ابداع کند.

حدود سال 1980، در حالی که دانشجو بود، به دیوید والش (David Walsh) - نابغه ریاضی که دوست یکی از دوستانش بود - مراجعه کرد و از او در مورد احتمالات بلک جک (blackjack) کمک خواست. والش (Walsh) در یک کنفرانس سرمایه گذاری در سال 2022 به یاد آورد: "آنها من را می خواستند زیرا من می توانستم جمع و تفریق کنم. و من آنها را می خواستنم زیرا آنها می توانستند با دختران صحبت کنند."

والش (Walsh) در خاطرات خود در سال 2014 به یاد آورد که این دو نفر به زودی شروع به بردن مبالغ هنگفتی کردند. هر دو از تحصیل انصراف دادند و باند قمار کالج به گروهی به نام باشگاه قماربازان (Punters Club) تبدیل شد که برای شرط بندی روی اسب ها، ماشین های اسلات (slots)، کینو (keno) و سایر بازی ها، پول جمع می کردند.

تا اواسط دهه 2000، باشگاه قماربازان (Punters Club) در سراسر جهان و به صورت شبانه روزی مبالغ هنگفتی را شرط بندی می کرد و تلاش می کرد تا از هوش خود در زمینه تجزیه و تحلیل داده ها برای شناسایی فرصت های مطلوب استفاده کند. رانوگایچ (Ranogajec) امور مالی را مدیریت می کرد. به گفته اداره مالیات استرالیا (Australian tax authority)، والش (Walsh) نرم افزاری را برای تجزیه و تحلیل داده ها و به حداکثر رساندن بازدهی طراحی کرد.

والش (Walsh) در این کنفرانس گفت که این سندیکا (syndicate) یک بار 63 میلیون دلار در یک مسابقه اسب سواری در توکیو (Tokyo) برنده شد، یک بخت آزمایی آلمانی (German lottery) را از کار انداخت و شب های مسابقات بزرگ بوکس برای استفاده از محدودیت های شرط بندی افزایش یافته در کازینوها، به لاس وگاس (Las Vegas) رفت و آمد می کرد.

در سال 2011، اداره مالیات استرالیا (Australia’s tax authority) گفت که رانوگایچ (Ranogajec) و والش (Walsh) باید مالیات بر درآمد ده ها میلیون دلار از برنده شدن در سال های گذشته را پرداخت کنند. این پرونده با شرایط نامعلومی حل و فصل شد.

اشتیاق والش (Walsh) به قمار کم رنگ شد. او با حمایت رانوگایچ (Ranogajec)، موزه هنر قدیم و جدید (Museum of Old and New Art) را ساخت که اکنون یکی از جاذبه های گردشگری برتر تاسمانی (Tasmania) است. والش (Walsh) این موزه را که به سکس و مرگ اختصاص دارد، یک دیزنی لند (Disneyland) بزرگسالانه خرابکارانه توصیف کرده است.

رانوگایچ (Ranogajec) هرگز قمار را متوقف نکرد. او در لاس وگاس (Las Vegas)، جایی که به عنوان یک بازیکن بی امان بلک جک (blackjack) شهرت پیدا کرده است، چیزی شبیه به یک افسانه است. آنتونی کرتیس (Anthony Curtis)، ناشر خبرنامه لاس وگاس ادوایزر (Las Vegas Advisor)، گفت: "همه به او به خاطر کارهایی که انجام داده است احترام می گذارند، و او همچنین بسیار حرفه ای، بسیار صادق و بسیار قابل اعتماد است."

رانوگایچ (Ranogajec) که به شدت خصوصی است، توسط روزنامه های زرد استرالیایی (Australian) و بریتانیایی (U.K.) "هیولای لاخ نس (Loch Ness Monster)" لقب گرفته است، زیرا به ندرت از او عکس گرفته می شود.

پس از ازدواج، او نام خانوادگی همسرش را گرفت و جان ویلسون (John Wilson) شد. او در لندن (London)، جایی که قبل از اختلاف مالیاتی نقل مکان کرده بود، یک شریک تجاری جدید پیدا کرد.

مارانتلی (Marantelli) در سنین پایین توسط پدرش، یک شرط بند در ملبورن (Melbourne)، در معرض قمار قرار گرفته بود. او و پدرش ویدیوهای مسابقات سگ های تازی (greyhound racing videos) را مطالعه می کردند تا بفهمند چه زمانی شانس به نفع آنهاست . در مصاحبه‌ای در سال 2009 با سایت تریدینگ سیکرتس (Trading Secrets)، مارانتلی (Marantelli) گفت که او یک روش‌شناس است، که به دنبال راه‌هایی برای کسب مزیت در زندگی است.

او بعداً به لندن (London) نقل مکان کرد و در سال 2014 هلدینگ بلک ولف ادوایزری (Black Wold Advisory) را تأسیس کرد که به عنوان یک مشاور تجاری متخصص در تجزیه و تحلیل داده‌ها خود را توصیف می‌کند.

مارانتلی (Marantelli) گفت که اغلب به شرط‌بندی و بازی به عنوان ورزش‌های ذهنی می‌اندیشد. او در مقاله‌ای در سال 2020 که در وب‌سایت این شرکت منتشر شد، نوشت: «فقط با تمرکز ذهنی می‌توان به آنچه دیگران نمی‌توانند ببینند، دست یافت.

Lottery.com، فروشنده بلیطی که این تیم را با تگزاس (Texas) مرتبط کرد، از زمان این ماجرا درگیر مشکلات حقوقی و مالی شده است. در ژوئیه 2022، این شرکت اذعان کرد که موجودی نامشخصی در حساب‌های خود به مبلغ 30 میلیون دلار دارد.

بعداً در همان ماه، داون نتلس (Dawn Nettles)، ناظر خودخوانده بخت‌آزمایی، به این شرکت و مالک Rook TX شکایت کرد و مدعی شد که Lottery.com قوانین را زیر پا گذاشته و به Rook TX این امکان را داده است که بلیط‌ها را به صورت عمده خریداری کند و از انجام این کار توسط سایر بازیکنان جلوگیری کند. این شکایت گفت که این توافق غیرقانونی و «غیرمنصفانه، فریبکارانه، ستمگرانه و غافلگیرکننده» است.

نتلس (Nettles) برای سال‌ها کتابچه‌های قانون قرعه‌کشی تگزاس (Texas) را منتشر کرده است و بیش از 5000 مشترک در سراسر ایالت دارد که برای پیگیری قوانین متزلزل و سایر مسائل مربوط به صنعت، به او مراجعه می‌کنند.

این شکایت نتلس (Nettles) سرانجام بر اساس یک راه‌حل محرمانه رد شد. وکلای Lottery.com به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند. نتلس (Nettles) از اظهار نظر خودداری کرد.

در اوایل سال جاری، Lottery.com به دلیل ادعای ورشکستگی فصل 11 به دادگاه رفت و پرونده‌ای را علیه مایکل کرافورد (Michael Crawford)، بنیانگذار و مدیرعامل سابق خود به اتهام کلاهبرداری و سوء استفاده از وجوه شرکت تشکیل داد. وکیل کرافورد (Crawford) به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد.

در طول سال‌های گذشته، کمیسیون بخت‌آزمایی تگزاس (Texas Lottery Commission) به دلیل بررسی‌های نامناسب با خرده‌فروشان مورد انتقاد قرار گرفته است. یک بررسی 2014 توسط دفتر حسابرسی ایالتی (State Auditor’s Office) نشان داد که این کمیسیون خرده‌فروشان متخلف را جریمه نمی‌کند یا با آن‌ها قرارداد نمی‌بندد، و به دلیل فقدان نظارت درست، وجوه در معرض سرقت هستند.

کمیسیون‌های بخت‌آزمایی (lottery commissions) در سراسر ایالات متحده همگی به کسب درآمد وابسته هستند و این یک نقطه عطف ظریف است. با ایجاد بازی‌های جدید و تحریک تقاضا، ایالت می‌تواند صندوق خود را تقویت کند. اما این کار باید بدون ترویج بازی‌های پرخطر، تشویق کلاهبرداری یا قربانی کردن افرادی که توانایی پرداخت آن را ندارند، انجام شود.

رابین مینتو (Robin Minto)، استاد حقوق در دانشگاه بریج واتر ایالتی (Bridgewater State University) در ماساچوست (Massachusetts) که قوانین مربوط به قمار را مطالعه می‌کند، گفت: «هر زمان که قمار مشروع را در یک قالب نهادی ایجاد می‌کنید، در نهایت با این سؤال مواجه می‌شوید: آیا منافع ایالت مهم‌تر است یا منافع قماربازان؟

در پی این حادثه، بخت‌آزمایی تگزاس (Texas Lottery) برخی از روش‌های خود را تغییر داده است. اکنون سقف مبلغی که یک خرده‌فروش می‌تواند در یک روز فروش داشته باشد را محدود می‌کند و به خرده‌فروشان دستور می‌دهد که از پرداخت نقدی برای خرید بلیط‌ها از 5000 دلار یا بیشتر خودداری کنند. همچنین به کارکنان خود دستور داده است که خرید بلیط به صورت عمده توسط یک فرد را به مقامات گزارش دهند. در ماه می (May)، قانون‌گذاران تگزاس (Texas lawmakers) قانونی را تصویب کردند که فروشندگان را از پذیرش بیش از 100 بلیط چاپ شده توسط یک دستگاه به یکباره منع می‌کند.

کمیسیون بخت‌آزمایی تگزاس (Texas Lottery Commission) از اظهار نظر بیشتر خودداری کرد، با استناد به تحقیق تگزاس رنجرز (Texas Rangers) که در حال انجام است.

این تحقیق شامل این است که بدانیم چه کسی دقیقاً در رویدادهای بهار 2023 شرکت داشته است و چگونه به این شرکت‌کنندگان حقوق پرداخت شده است. به گفته افرادی که با این موضوع آشنا هستند، اعضای تیم به دلیل امتناع از توافق بر سر تقسیم سود، اکنون با یکدیگر نزاع کرده‌اند.

و هنوز مشخص نیست که چه مقدار سود به رانوگایچ (Ranogajec) رسید، یا این که چرا او اصلاً درگیر شد.

با در نظر گرفتن تمام آنچه رانوگایچ (Ranogajec) در طول سال‌ها به دست آورده است، شاید برای او فقط یک بازی بود.